В 2001 году Oakland Athletics потерпели болезненное поражение от New York Yankees в решающем матче. Yankees, в отличие от Athletics, могли позволить себе тратить огромные суммы на формирование состава. После этого поражения генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что действовать по-старому больше нельзя. Нужен был принципиально иной подход.
Во время одной из рабочих поездок, на этот раз в Кливленд, Бин случайно разговорился с Питером Брэндом. Тот был недавним выпускником Йельского университета, экономистом по образованию. В разговоре Брэнд изложил необычную идею. Он предлагал оценивать бейсболистов не так, как это делали десятилетиями — полагаясь на мнения скаутов и общепринятые, часто субъективные, критерии.
Вместо этого Брэнд предлагал строить стратегию на холодных цифрах. Он разработал метод, который анализировал сухую статистику каждого игрока: процент выхода на базу, количество заработанных ранов и другие конкретные показатели. По его расчётам, можно было находить недооценённых игроков, чья реальная польза для команды не соответствовала их скромной зарплате. Эта система могла позволить клубу с небольшим бюджетом конкурировать с финансовыми гигантами лиги. Разговор с молодым экономистом дал Билли Бину ключ к решению, которое он искал.